39 斷身有術的蜥蜴

斷身有術的蜥蜴


「壯士斷臂」這成語，原應是「壯士解腕」，見《三國志‧魏書‧陳泰傳》：「古人有言，蝮蛇螫手，壯士解其腕。」「解」：分割也。給毒蛇咬傷了手部，為免毒性蔓延，能當機立斷的勇者，便把手腕砍掉。大抵「解腕」沒有「斷臂」那麼悲烈，流傳中這兩個字便改了。
「斷身」當然比「斷臂」更悲烈了。蜥蜴為了自救，往往斷其身。但大自然賜給牠，比人類大得多的靈活性，看來又並不怎樣地「悲」。
每條蜥蜴的尾巴，有六個尾椎結節，每個結節之間，由括約肌相連。如遇到需要時，牠猛然收縮身體，易碎的括約肌斷裂，結節與結節分開，尾巴就甩下來。要甩掉多少個結節，不是胡亂來的，而是根據面對的情況而定。
比如，看見一個人走近來，牠知道無意傷害，便只迅速逃跑，走遠，鑽進草叢或樹葉裡。
倘若遇到一隻小鳥的攻擊，牠知道小鳥飛得快，難於逃脫，於是便甩掉尾巴的最後一節。那斷了的尾巴也會爬行，牠便向其相反的方向爬行，讓小鳥去追逐那尾巴，卻放過了牠。有時，那尾巴並沒有被吃掉，牠會找回來，自己吃了，因為已無法再把尾巴接上。
倘若被一隻貓捉住了，牠知道貓的胃口大，不會滿足只吃掉牠的尾巴的一節，便付出最大的犧牲，把六節尾巴都甩掉，讓貓去吃，只求保留著有生命的身體得以逃生。
蜥蜴斷身而甩掉了尾巴，保留得有著生命的身體，尾巴能夠重新長出來。年輕力壯的，新的尾巴長得很快；年老力衰的，長得很慢，愈老愈長得慢。有些太老的，長不出完整六節的尾巴，只再生一節，而且在與身體連接處，分叉長出來，成為一隻形狀很怪的蜥蜴。
大自然不但賜給蜥蜴斷身的靈活性，還給予智慧。牠憑著智慧，體察處境，充分利用了這靈活性，不作過大的無謂的犧牲。
人類「斷臂」或「解腕」，是不能再生的了，是一種永久性的犧牲。當機立斷的勇者，為了不至因小失大，是可嘉的。但是否也可向蜥蜴學習其智慧，如果只須「斷指」時，不去作過大的犧牲呢？現在醫學昌明，甚或有去毒之藥，不可亂去「斷臂」或「解腕」。
二○○六年六月二十三日

《三言堂》選輯之六 又綠江南（2009年7月初版）