50 為鴕鳥翻案

為鴕鳥翻案
「鴕鳥政策」這個洋典故，比喻無視現實、逃避現實、自欺欺人的處事作風態度；源於傳說鴕鳥遇到危險時，只把頭埋在沙堆，以為看不見就沒有危險。其實，這種說法是不攻自破的，倘若是真，為甚麼鴕鳥至今沒有絕種呢？
一位動物行為學者，為了揭開這個謎，在非洲草原離鴕鳥窩不遠的地方，搭了一個設有偽裝的帳篷，作了長時間的觀察。當他目擊鴕鳥怎樣保護鳥卵，更知道牠們是聰明和勇敢的。
在孵卵期，往往三數隻雌鴕鳥，把蛋生在同一個窩。蛋每隻約三磅重，是其他猛獸兇禽的美味佳餚，必須有巧妙的戰術去保護，才能讓雛鳥安全孵出。
雌雄鴕鳥是有分工的。雄的在日間覓食，夜間孵卵，因為牠一身黑白相間的羽毛，在夜間不易被發現。雌的在夜間覓食，天剛亮，便來接替雄的孵卵，因為牠的羽毛灰褐色，與環境的顏色相近而不惹眼。牠們的視力都極好，躲在草叢的窩，伸高長長的頸子，好像潛水艇伸出水面的瞭望鏡，能迅速發現半徑四五公里內的敵人。
一次，一隻正在孵卵的雌鴕鳥，發現了兩頭獅子。牠立即揮動靈活得像蛇一般的長脖子，用乾草枯葉，把白得耀眼的蛋，完全密密地遮掩起來。然後，風快地跑到離窩約一百米以外的地方，再扮作一拐一拐地走著，故意暴露在獅子的目光下。獅子看見了，以為可以不大費氣力，便捉到這隻不良於行的獵物，於是被吸引了，全速奔來。
鴕鳥奔走的時速，約五十二公里，比獅子只差一點點，耐力卻比獅子持久。但鴕鳥有一個優勢，就是兩隻翅膀能夠用作方向舵，在全速奔跑時，突然來一個急轉彎，讓快要追上的獅子撲個空而來不及轉向。獅子追了一段時間，便放棄了。這個「調獅離山計」，保存了這一窩蛋。
又一次，一隻豹子出現在窩的附近，當雌鴕鳥發覺時，為時已晚，已經來不及用乾草枯葉把鳥蛋掩蓋了。牠本來是可以獨自逃生的，但這樣一窩蛋一定會給豹子全都吃了。只見牠把頭和頸向前伸出，兩隻翅膀向兩旁張開，整個身體盡量壓低放平，平貼在地上，掩蓋著鳥窩。由於牠的灰褐色羽毛，從遠處看去，看不見鳥窩，只像一堆荒草敗葉。這隻豹子，從鳥窩約八米外的地方慢慢走過，完全沒有發覺鴕鳥、鳥窩和蛋，鳥蛋逃脫了災劫。這一次，鴕鳥不但表現出機智，還表現出勇敢來。
不知是否有人曾看見過，雌鴕鳥這樣伸前頭頸、張開兩翼，貼地伏身，誤以為牠是把頭伸進沙堆，所以想像出「鴕鳥政策」這個誣衊性的洋典故來。
有人認為，鴕鳥把頭埋進沙堆去，是從一些小孩子的動作去推想出來的。小孩子做了錯事，因為害怕大人責罵，往往用雙手蒙住眼睛，自己看不見大人，就以為大人看不見自己，藉此逃避。人類從自己的幼稚舉動，給鴕鳥戴上無辜的帽子。
動物行為學者，雖然為鴕鳥翻了案，但這帽子仍會戴下去。平反真難呀！
二○○五年五月十一日

《三言堂》選輯之五 俯首甘為（2007年7月初版）