傑弗遜紀念館的外牆 你到過美國首都華盛頓嗎？你去參觀過，那坐落在華盛頓廣場的傑弗遜紀念館嗎？也許你去的時候，已再看不見，這座宏偉建築物的外牆，是怎樣地嚴重剝落，斑斑駁駁的了。 在找出那外牆剝落的原因之前，雖然經過多次維修，但不久又再剝落，長時間都呈現不堪滄桑的樣子。政府覺得這樣有失觀瞻，於是，委派了專家，去調查研究原因。在調查研究的過程中，幾經轉折，原因終於找出來了。 最初，有人認為是酸雨侵蝕。但是，酸雨不會只侵蝕這座建築物的，為甚麼同在這地區的其他建築物，沒有受到酸雨的侵蝕而出現外牆嚴重剝落的情形呢？這原因被否定了。 進一步調查研究，洗刷這建築物外牆的次數，比其他建築物的多而又頻密。洗刷時用的清潔劑，所含的化學品有強烈的腐蝕作用，外牆是被清潔劑破壞了的。 倘去追問：它的外牆，為甚麼比其他建築物都洗刷得多而又頻密呢？這樣，又找出另一個原因來，因為外牆在很短的時候內，就被大量的鳥糞弄得很骯髒，洗刷了不久，又有了大量的鳥糞。 倘再去追問：為甚麼別的建築物的外牆，沒有那麼多的鳥糞，鳥兒為甚麼偏偏要在這放下牠們的糞便的呢？ 研究出，那些是燕子的糞便，紀念館外牆常常聚集一大批一大批的燕子。 再去研究，燕子為甚麼常常在這聚集，卻不去別的建築物呢？這又要經一番調查研究，去找尋原因。 原來，外牆長著很多蜘蛛，燕子是愛吃蜘蛛的，所以常常飛來，甚至在那築窩。 但這也不是最終的原因，還要追問：為甚麼這的蜘蛛特別多，其他的建築卻沒有蜘蛛的呢？ 於是，再去研究生長在那的蜘蛛的習性。原來，這種蜘蛛，最愛吃一種飛蟲，這種飛蟲在紀念館的外牆，繁殖得特別快，把蜘蛛吸引了來。 這種飛蟲，為甚麼在這繁殖得特別快呢？研究的結果是：那的塵埃，會刺激這種飛蟲的繁殖。塵埃到處都有，為甚麼那的塵埃，卻會刺激飛蟲的繁殖呢？ 最後研究得的結果是：原因不是塵埃，而是紀念館內強烈的燈光，透過特別大而多的窗子，射到館外，被塵埃吸收了，產生一種刺激飛蟲繁殖的作用，因而繁殖得特別快。 這樣，解決的辦法便很簡單，把窗簾都拉上。從此，紀念館外牆剝落損毀的情形，便不再出現，保持得很好。 好像抽絲剝繭般，把最終的原因找到了，用很簡單的辦法便解決了問題。但那調查研究的過程並不簡單，尤其是那尋根究底的精神，這種精神最可貴。 面對問題，你有這種精神嗎？這是一種科學的認真的精神。 二○○五年五月二日
《三言堂》選輯之五 俯首甘為（2007年7月初版）