28 番薯情

番薯情
妹妹在看著一個電視節目，不肯轉台看另一個，他去搶她手上的轉台遙控掣。爭吵起來，他一拳打在她的臂上。她大哭叫嚷：「媽媽，哥哥打我呀！」忙著做飯的媽媽走過來，他說：「我讓了她多次，她卻一次也不讓給我！」媽媽不由分說，狠狠打了他一個耳光。他忍著痛，忍著淚，衝出家門，頭也不回跑到街上。
再沒有打算回家，遊蕩了好一會，天黑了，肚子餓了。摸摸袋，有十多塊錢，去買了麵包來吃。晚上，睡在公園的長椅上。夜半，涼風吹來，冷醒了，便轉到一座樓宇的樓梯底去。第二天是星期天，不用上課，仍無回家之意。把僅餘下的錢，買了便宜的隔夜麵包作早餐。又在街頭遊蕩了一整天，沒有午餐吃。天又黑了，又餓又累，但氣未消，還不願回家。
忽然那邊傳來一陣香味，一個老婆婆在賣烘番薯。走過去看，那香味更濃，使他更覺肚餓。老婆婆問：「孩子，是不是要買？」搖搖頭怯怯地說：「我沒有錢。」再問：「你是不是很餓？」他點點頭。老婆婆拿一條很大很大的番薯給他，說：「不用錢，送給你吃。」他接過，狼吞虎嚥地吃光了，從來沒有吃過那麼好吃的東西。老婆婆還給他一杯清水，問：「孩子，你怎麼這樣餓？」他悻悻地說了離家出走的原委，最後道：「我不知將來怎樣報答你！」她說：「我只給你一條番薯，媽媽卻給你吃了那麼多年飯，你不去報答她，反而出走傷了她的心。她一定很掛念你，趕快回家去，向她認錯道歉！」
他猛然醒覺，回家去。回到家，和媽媽、妹妹擁抱著，痛哭一場，說：「我錯了。」
自此，他再不愛看電視，勤奮地讀書；妹妹也學他一樣，功課完了，才看電視。
他又碰見過老婆婆兩三次，都走過去，向她點頭行禮，輕輕地說：「謝謝你的教訓，我改過了！」她只向他微笑。不久，屋拆遷，一家搬了家，便再沒有見過老婆婆，但心總惦念著。
他中學畢業了，為了減輕媽媽的負擔，和儲錢給比自己聰明的妹妹升讀大學，便去工作。假日，常去慈善機構做義工。一個星期日，在一間老人院，發現了那老婆婆。他喜出望外，走上前去問她：「你認得我嗎？我吃過你的番薯！」她已患上老人癡呆症，目光呆滯，沒有回答。他一陣痛心，流下了淚。
第二個星期日，他買了一包烘番薯，再到那老人院，去探望老婆婆。他拿出番薯，問道：「你認得我嗎？我吃過你的番薯！」她定睛望著他，吃著番薯，很久很久，目光忽然明亮起來，微笑著，慢慢地一下一下地點頭。他拿過番薯，餵她吃，強忍著湧出的熱淚。
以後，他不時買了烘番薯，到老人院去。
二○○四年十二月三日

《三言堂》選輯之五 俯首甘為（2007年7月初版）