05 一口釘子

一口釘子
「給我一匹馬！給我一匹馬！我願以我的王國來換一匹馬！」這是莎士比亞，借英格蘭國王理查三世的話，寫下的名句。
約五百多年前，理與理奇蒙伯爵決戰，勝負將會決定，誰來統治英國。開仗的那一天早晨，理叫馬夫去看看，他心愛的坐騎是否準備妥當。馬夫拖著馬，來對鐵匠說：國王要乘這匹馬上戰場，趕快為牠釘上馬蹄鐵。
鐵匠答道：你為甚麼來得那麼遲？這幾天，我為整個軍隊的馬，都釘上馬蹄鐵，鐵用完了。你必須要等一等，我去找一些鐵來。
馬夫很不耐煩，大聲叫道：我不能等待呀！
鐵匠連忙去找得一條鐵，敲敲打打，打成蹄鐵，又用釘子，把蹄鐵裝到馬蹄上。裝好了三個，最後的一個，卻還欠一口釘子。說道：我還要用多一點時間，把一口釘子打出來。
馬夫更不耐煩，兇惡地催促：你沒有聽見，出征的喇叭已經吹響了嗎？我不能再等待，阻礙了國王出征，是很大的罪！你看看有沒有舊的釘子，拿來應付一下。說罷，就在一些鐵屑中去找，找到一口舊釘子，卻是已經生了鏽的。拾起，給鐵匠，說：就用這一口來應付一下罷！
鐵匠有點為難，說：用這樣的一口釘子，恐怕這蹄鐵，不能像已經裝了的三個，裝得那麼牢固，奔跑起來也許會脫落。
馬夫問：能把蹄鐵附在馬蹄上嗎？
鐵匠說：能，但可能不牢固。
馬夫說：那麼，就用這口釘子，立即裝上這第四個蹄鐵，否則，國王會大發脾氣。
於是，鐵匠只好用了這口生鏽的舊釘子。
兩軍交戰了。理查騎著馬，在戰場上奔馳，大聲地叫：「前進！前進！」鼓勵士兵向敵陣衝去。忽然，他看見遠遠的一邊，自己的士兵向後退，這樣，是會影響到全條陣線的崩潰的。心一急，連忙用馬刺踢坐騎，向那邊箭一般奔馳過去，要壓住那邊的陣腳。
在奔馳中，那一口生鏽舊釘子裝上的蹄鐵脫落了，馬摔了一交，把理查翻倒下馬。他還來不及站起來，受驚的馬已站起，跑得遠遠。重重的敵軍，上前把他圍住。
「給我一匹馬！……」他大聲叫道。但沒有人給他馬，他戰敗了，他失去了一個王國。
一口釘子，使一個蹄鐵失去；一個蹄鐵，使一匹馬失去；一匹馬，使一場戰爭失去；一場戰爭，使一個王國失去。這一切一切，都只因為那一口釘子。
二○○四年五月三十一日

《三言堂》選輯之五 俯首甘為（2007年7月初版）