美國小學生的作業
在朋友那裏，讀到從電腦下載的一篇文章。該文作者，大抵是旅美的學者，把九歲的兒子由中國帶去，送進住所附近的小學就讀。
他發現學生在課室裏放聲大笑，每天最少玩兩小時，不到下午三時便放學，沒有教科書。兒子把在中國讀過的四年級數學課本帶回學校，老師看了說：在六年級前，他不用學數學了，都已學過。過了一個學期，父親問兒子，對學校最深的印象是甚麼？兒子用英語答：「自由！」父親感到憂心忡忡。
過了一年，兒子的英語大有進步，放學後常去圖書館，借來一大堆的書，回家埋頭埋腦對電腦，說是做作業，作業的題目是《中國的昨天和今天》。父親嚇了一跳，這不是博士論文的題目嗎？兒子說：這是老師出的題目，因為美國是移民國家，學生要寫一篇介紹自己祖先的文章。幾天後，作業完成了，是一本二十多頁的小冊子，分了章節，內容從九曲黃河到象形文字，從絲綢之路到五星紅旗……，還列出參考書目。
第二個作業的題目是，《我怎樣看人類文化》。兒子問父親：「餃子是文化嗎？」父親答不上。這次的作業是十頁，有自己設計的封面，最後又列出一本一本的參考書。結論是：人創造出來，讓人去享受的一切，就是文化。老師的評語是：安排這作業的目的，是讓孩子們開闊視野、活躍思維，他們進入了我所希望的境界！兒子的反應是：老師沒有為我們而驕傲，卻感到喜悅。
六年級快結束時，作業是一連串關於第二次大戰的問題：你認為誰對這場戰爭負有責任？你認為納粹德國失敗的原因是甚麼？假如你是杜魯門總統的高級顧問，你會對美國投擲原子彈持甚麼態度？你是否認為，當時只有投擲原子彈這一個辦法，才可結束戰爭？你認為今天避免戰爭的最好辦法是甚麼？這回，父親感到：學校向孩子們傳遞了人道主義的價值觀，引導他們去關注人類的命運，學習思考重大問題的方法。這些問題，老師都沒有給標準答案，有些可能要孩子們一生去探索。
小學畢業時，父子為獅和豹的覓食習性，爭論起來。大家一同去借美國國家地理學會的錄影帶，回家一同一邊看，一邊討論。
父親曾問老師：為甚麼不讓學生背一些重要的東西？老師說：懂得怎樣去尋找所需要的知識，並運用這些知識去創造的能力，比單靠死記硬背得來的知識，重要得多。
二○○三年八月三日
《三言堂》選輯之四：一枝清采（2005年7月初版）