41 知子莫若父的范蠡

知子莫若父的范蠡

范蠡助越王勾踐復國後，知其人可共患難而不可共安樂，遂急流勇退而歸隱。他更名改姓，三遷居地，從商成巨富，人稱「陶朱公」。

他有三個兒子。次子殺人，囚禁於楚。遣幼子攜黃金千鎰（每鎰十二），往楚國探望和營救。長子要去，說：「父親派幼弟而不派我，等於說我無能」，還嚷著要自殺。母親為其求情說：派幼子去，未必能救得二子；倘他真的自殺，那麼卻先失去了長子了。父親終於不得已答應了，還寫了一封給老友莊生的信帶去，並囑咐：把黃金送給莊，任由他去辦事，千萬不要干預。長子起程時，又私自帶去了數百金子。

到了楚國，找到了莊生，送上黃金和信。莊對長子說：趕快離開，不要停留，弟弟釋放了，也不要問原因。但長子不聽從，留下來，並把私自帶來的金子，送給當權的貴族。

莊居窮鄉陋巷，為人廉潔正直，在楚很有聲望，得楚王信任。他無意接受黃金，打算事成後退還。去見楚王，說：觀天象，楚將有災害，只有行仁政才可消災。楚王接納他的意見，下令查封貯藏金、銀、銅的倉庫。那貴族知道了消息，告訴長子：每次大赦，楚王總先查封這些倉庫；看來，快要大赦了。長子以為大赦，二弟便會釋放，就去向莊生索回黃金。莊很是羞惱，覺得長子不聽他的話，欺騙了他。再去見楚王，說：我聽見路人在議論，巨富陶朱公收買了你的左右，來營救兒子，你行大赦，並非為了體恤國人。楚王大怒，先下令殺了二子，第二天才下令大赦。

長子帶著黃金和二弟的屍體回家去，母親和鄉鄰都很悲痛。只有陶朱公笑著說：「我早已知道他救不了二弟。他年幼就與我在一起，經歷過艱苦生活，把錢看得很重；幼弟出生時，我已富有，過慣奢華生活，把錢看得很輕。我當初派幼弟去，就因為他捨得用錢；長子捨不得用錢，因而終於害了二弟。這很合乎事理，不值得悲痛。我早已估計到，他只能帶著二弟的屍體回來！」

莊生雖廉潔正直，未免太小器而報復心極強。成長的家境，會對性格有正或負的影響，是正是負要看實況，為人父母或子女者，可否由此歷史故事得到啟發呢？

二○○○年六月九日

《三言堂》選輯之二：隨風潛入夜（2001年7月初版）