「傻豬」、「肥雞」……
升中試，在每年五月初舉行。試前，拚命「催谷」應試功課；試後，便是教授學生課外知識的最好時機。課本和補充教材都有絕詩，我便在試後上課時，向他們介紹絕詩的格律。
要懂得舊詩詞的格律，須首先能分辨平仄。如果只說，平者是悠長平穩的，仄者是急短低沉的，這樣地抽象，不但小孩子，即使是成人也很難掌握。於是，我自創一個方法去教。
我首先介紹「合晒合尺（音「何奢」）」這句俗語。演奏粵曲，首席樂手先用二胡，拉出「合尺」兩音作為標準，讓其他樂器隨之調整。這兩個音，亦等於簡譜的「５（下有一點）」和「２」，一是陽平，一是陰平，因為聲音悠長平穩，所以用作標準。
接著，我叫全班學生一齊大唱「合尺」、「５２」，反覆地大唱「合──尺──」，「５──２」。弄得隔壁上課的老師，走過來看看發生了甚麼事。
再接著，我說：假如一個字，配入第一或第二個音而原來字音不變的，便是陽平或陰平，也就是平聲；若原來字音變了的，便都是仄聲。「傻豬」、「肥雞」、「麻鷹」、「黃貓」、「雄獅」……，學生們先唱一句「合尺」、「５２」，再以上述的詞語去配入，讓他們自己去判斷原來的字音是否變了。都是沒有變的，所以這些詞語的第一個字是陽平，第二個字是陰平。用了動物的詞語，我再用荃灣、葵涌、長洲等地名去配入，原來字音也都沒有變。我要把「合尺」、「５２」、陽平、陰平的聲調，深深地印在他們的腦中。
試用「老鼠」、「小鹿」、「瘦馬」去配入，字音便變了「勞舒」、「韶碌」、「愁媽」，這些詞語的兩個字，便都是仄聲。「觀塘」、「中環」配入，字音是變了的；但「塘觀」、「環中」配入，卻沒有變。我要他們知道，不是陽平，卻能是陰平，兩者都是平聲。
最後，我叫他們以同學的姓名，一齊去分辨平仄。陳秀芬：「陳親」、「愁修」、「焚芬」；「陳」是陽平，「秀」是仄聲，「芬」是陰平。袁世良、楊志忠、范永萬、李漢全……。
這樣教了一堂，再溫習一堂，學生們都基本上掌握了怎樣去分辨平仄了。張五常在《壹週刊》悼念舒巷城的文章，憶述舒曾速成地教他懂得怎樣去分辨平仄，但卻語焉不詳。可不知那方法與我的是否相似？
二○○○年三月二日
《三言堂》選輯之二：隨風潛入夜（2001年7月初版）