「石獸」改了「石獅子」
前文我說的《逆流而上的石獸》的故事，大體上是據《閱微草堂筆記》的原文，以語體譯出。但向小學生說這故事時，我作了一些「加工」。
首先，用更顯淺的語言。我解釋了「山門」，就是建在佛寺前的大門，由於大多的佛寺在深山，所以稱為「山門」。「石獸」到底是龍、虎、象、猴，還是不知名的怪獸呢？為免追問，索性改為「石獅子」。「設帳教學的老學究」，用語是，借用佛寺做課室上課的老教師。……
其次，一邊發問一邊作說明。為甚麼用幾條小船，拖鐵鈀，在下游去找呢？因為下游的河有十多里，潛水不能尋找得範圍那麼廣，小船拖鐵鈀，如石獸在河裏，鐵鈀便會碰而發現。河邊為甚麼有士兵駐守呢？因為要保護往來的船隻，防止盜賊搶劫。……
再其次，還修改加插了一些情節。在原文，老學究說要在山門原址的河邊，挖開河的沙子去找；老兵卻說，要往上游去找。和尚們聽了兩人的話，只依老兵的話去做，果然找到了。我改為，和尚們先依老學究的話去做，也找不到蹤影，然後才再讓老兵來說往上游去找。和尚們不相信他的話，石獸怎麼會逆流而上呢？老兵便和他們打賭，假如在上游找不到，他便拿錢重造這兩隻石獸；找到了，他們便要請他吃一大頓好齋菜。後來找到了，老兵才說出，石獸為甚麼會逆流而上的道理。這樣，加強了故事的懸疑性，讓小學生們聽得更有趣。
最後，提出一個這樣的問題，讓他們去討論：那老兵為甚麼知道，石獸會逆流而上呢？在討論中，他們找到了答案：因為老兵長年駐守在河邊，常常看見一些巨石掉進河裏，經過悠久的歲月，這些巨石被發現移向上游。老兵是靠經驗，知道要往上游去找的。
給小孩子們講故事，我掌握三個原則：一、要用顯淺的語言，讓他們聽得懂；二、要引人入勝，讓他們聽得有趣；三、結合故事的內容，提出問題讓他們去思考——當然，這不可生硬地去強製出不是問題的問題，如魯迅所說，由剖開西瓜，去談到列強瓜分中國。
一九九八年十一月二十一日
《三言堂》選輯之一：回眸時看（2000年2月初版）