38 逆流而上的石獸

逆流而上的石獸

紀曉嵐的《閱微草堂筆記》所記的，不少是談狐說鬼，雖或有微言大義而寓之於怪誕無稽，亦只可姑妄聽之。但其中的一個故事，看似難於想像，但卻很有道理，值得一述。

滄州南邊，有一座佛寺，建在河邊。寺前的山門，兩旁有兩隻石獸。山門倒塌了，兩隻石獸也滾進了河裏。

十多年後，寺裏的和尚們，募捐了錢，重修山門。這時，他們想起了沉在河裏的兩隻石獸，打算去打撈起來，重放在山門兩旁，但卻找不到。他們以為，大抵是被河水沖到下游去了。於是駕幾條小船，拖鐵鈀去找，但在下游十多里的河也找不到蹤影。大家都很是詑異。

一個在寺裏設帳教學的老學究，笑對他們說：石獸不是木屑，怎會被河水沖走？石頭又硬又重，河是沙子，石獸壓在沙子上，只會愈沉愈深。在下游是找不到的，要挖開河的沙子去找。

和尚們聽了，覺得很有道理。但一個駐守在河邊的老兵，卻不以為然，笑說：應該往上游去找才對。接說出道理來：石頭又硬又重，沙子卻鬆浮。河水沖不動石獸，反而使流向石獸的河水因沖擊而流得更急，這樣，一定會把石獸下面迎向上游那邊的沙子沖走。那邊的沙子不斷地被沖走，漸漸被沖成坑穴。坑穴愈來愈深，石獸便倒前，滾進坑穴裏。於是，因石獸的攔阻而流得急湍的河水，又再把迎向上游那邊石獸下的沙子，沖成了坑穴，石獸又再倒前滾進坑穴裏。這樣一年復一年，石獸就不停地移向上游。

和尚們按這老兵的話，往上游去找，果然找到了這兩隻石獸。有誰想得到，石獸竟會逆流而上呢？

給學生們講這故事時，我在黑板上作圖解釋：河水怎樣變得更急，沙子怎樣被沖走，沖成的坑穴的位置，石獸怎樣倒前滾進。

我不是為說故事而說故事的，說這故事，是為了告訴學生們，世界上沒有無緣無故發生的事。即使怎麼奇怪荒誕的事，也有其發生的原因。一時想不出，不可即諉之為鬼神、命運；要不斷地去想，說得嚴肅一點，就是去調查、研究、分析，終會找出個究竟來。

一九九八年十一月十八日

《三言堂》選輯之一：回眸時看（2000年2月初版）