行乞怪招
這本來是一個笑話，也可以看作是一個寓言，更可以視為針砭世間醜態的一篇雜文。 宋代宋徽宗時候，淮河北岸有一個讀書人，名字叫做楊（音勉）。他中年得了一個很奇怪的病，每一說話，肚就會發出聲音，說出同一句的話。數年間，這聲音愈來愈大。
一天，他遇見一個道士，被發現了這情形。道士很吃驚，對他說：「你的肚裏有一種蟲，叫做應聲蟲。假如再不去醫治，久了，不但有生命危險，而且還會傳染給妻子和兒女。現在，我教你一個醫治的方法。你去找一本《本草經》（或稱《神農本草經》，是我國古代最早的藥典，成書於漢代，其後歷代均有增益，共收藥三百六十五種），從頭到尾讀一遍。讀每一種藥名，肚裏都有回聲；一直讀到沒有回聲的那一種藥，便立即去服食。」
楊遵照道士的話，去找了《本草經》來讀。這就像他平時說話一樣，每讀出一種藥名的時候，肚都發出這藥名的回聲。一直讀到「雷丸」（一種草藥，味苦，殺蟲治腹痛），卻沒有回聲的反應。於是，他立即去服食這藥；不久，病便痊癒了。
一次，楊去長汀地方，路上遇到很多人在圍觀，便上前去看個究竟。原來有一個乞丐，坐在地上說話，慢慢地說了一句又一句。他每說完一句，肚子就發出同樣一句的回聲，正好像楊以前患過的病一般。圍觀者都覺得很奇怪，認為是一種絕技，紛紛施捨。
圍觀者散去後，楊對乞丐說了自己過去患病的經歷，教他服食「雷丸」去醫治。乞丐辭謝了，說：我並不是不相信你的話。我貧窮而沒有別的技能，只靠着這方法，也可以說是靠這病來行乞，解決衣食。假如醫好了這病，我反而會因此餓死的。
這故事，最早見於唐代的《朝野僉載》和《隋唐嘉話》，後見於宋代的《循齋閑覽》，可見因其寓意而頗為流傳。明代馮夢龍加以改寫，收入《笑史》，並加上評語說：乞丐為了衣食，有病卻死而不悔，這是情有可原的。世間的趨炎附勢者，為了私利，不是就像病患者肚裏的應聲蟲嗎？這樣的病患者，肯服食「雷丸」的，又有多少人呢？
最後的一句，問得很好！位高者，不但不肯服食「雷丸」，反而在身內身外，豢養一批又一批的應聲蟲；不但不以為是病，反覺自己聲勢浩大，也不是為了私利嗎？他們知道這病是會死人和傳染的嗎？
二○○三年四月二十九日