一千二百年前的花市
明天是除夕，年宵市場又將有熱鬧的高潮。從前，只賣年花，故稱花市；後來各種雜物也都賣了，才改為現在的名稱。廣州也有花市的，秦牧的一篇散文曾寫過。至於北方的大城市，如北京、上海等，恐怕沒有，因為仍是嚴寒，沒有多少花可賣。從白居易的詩《買花》，知道約一千二百年前唐代的長安，也有花市，但不是在新年前，而是近暮春。全詩如下：
「帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬直看花數。灼灼百朵紅，戔戔五束素。上張幄幕庇，旁織巴籬護。水灑復泥封，移來色如故。家家習為俗，人人迷不悟。有一田舍翁，偶來買花處；低頭獨長嘆，此嘆無人諭：『一叢深色花，十戶中人賦！』」
白詩有兩特點。一是如他所主張的，「文章合為時而著，詩歌合為事而作」，即針對現實，有所批評諷諭。二是平易通俗，深入淺出。這首《買花》，就具有這兩個特點。
先作註釋。「帝城」：唐朝的京城長安。「喧喧」：喧嘩嘈吵。「酬直」：「直」即值；給與的價錢。「灼灼」：顏色鮮豔。「戔戔」（音煎）：眾多。「束」：五匹為一束。「素」：白色綢子。「幄幕」：帳幕。「庇」：遮蔽。「巴籬」：「巴」，即笆；籬笆也。「田舍翁」：老農夫。「諭」：即喻，知道、了解。「中人賦」：中等人家一年繳納的稅。
再作語譯。將是暮春的京城長安，街道上，車馬隆隆，人聲嘈雜，絡繹不絕地經過。是甚麼回事呢？原來是牡丹開了，從遠處運來，人們都在談論而一窩蜂地去買花。價錢怎樣呢？或貴或賤，沒有一定，要看花的朵數。假如你要買一百朵鮮豔如火的紅牡丹，便須付出相當於二十五匹白色綢子的價錢。這些牡丹，上面張着蔭庇的帳幕，旁邊織了保護的籬笆；還不時灑水淋澆，根部封上泥土，所以，即使從遠處運來，顏色仍是原來那麼鮮豔。長安的豪門貴族，每一家人都對牡丹愛得如醉如狂，把買花作為習俗，沒有覺得甚麼不對。一個鄉間的老農夫，偶然來到買花的地方，看見這情景，禁不住低頭長歎：「買一紮深色的牡丹，就要花去我們十戶中等人家，一年繳納給官府的稅啊！」但是，他的歎息又有誰知道、了解呢？
這首詩，從文字到主題，都不艱深而易於明白領略。我以為，小學生也可以一讀，所以，註釋和語譯都稍為詳細。
二○○三年一月三十日