《獨立宣言》與華盛頓
今天，是美國的國慶。一七七六年七月四日，《獨立宣言》發表，這國慶的日期，是由此而來的。那時，獨立戰爭已進行一年多，成敗未卜，美國還沒有正式成立，而只是一個存在的理念。一七八三年，進行了八年的戰爭終於取得勝利，英國承認了美國的獨立。但到此，美國也仍未正式成立。
作為統帥的華盛頓，功績輝煌，聲望如日中天。但仗一打完，他便辭掉職務，回到家鄉，重過田園生活。不少曾參與獨立運動的人，也一哄而散。吳的《朱元璋傳》中，彭瑩玉和尚「功成不居」，被毛澤東批評為：「堅強有毅力的革命者，不應該有逃避的行為」。以這樣的標準來說，華盛頓和那些人，都不是「堅強有毅力的革命者」，是「逃避」了。
雖然贏得了獨立，但十三州各自為政，有如一盤散沙，出現了危機的狀態。為了協調各州之間的利益，應付可能發生的外來侵略，人們感覺到有必要成立一個統領全局的中央政府。
四年後的一七八七年，五十五個被尊為「建國者」（英文似乎無「國父」一詞，只有Founder，我以為譯作「建國者」較佳），聚集於費城，商討制訂憲法。再過兩年後的一七八九年，通過了憲法的前一部份。直到此時，美國才算正式成立，華盛頓被選為第一屆總統。嚴格來說，美國的正式成立，是在一七八九年，《獨立宣言》發表後的十三年。
由於幾經艱苦，才擺脫殖民地的地位，取得獨立，所以，美國人對政府的過大權力極具戒心，深知政府權力的擴大，就意味人民自由的縮小。這是中央政府遲遲才成立，並在憲法中對政府權力嚴加限制的原因。
這樣的理念，寫於《獨立宣言》：「我們認為下面這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主賦予他們一些不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利，為了保障這些權利，人類才在他們中間成立政府」。「政府的正當權利，是要經過被治理者的同意才產生的」。「任何形式的政府對這些目標有破壞作用時，人們有權利改變和廢除它」。
華盛頓連任第二屆總統，那時憲法還沒有規定總統連任的屆數，但他堅決不再參選，由約翰‧亞當斯當選為第三任。一九四七年，國會才修訂憲法，規定總統任期不得超過兩屆。羅斯福曾連任四屆總統，死於四五年第四屆任內，接替的是副總統杜魯門。上述憲法修訂時，杜正接替任總統。
二○○二年七月四日