盂蘭節的由來
今天是農曆七月十五日的盂蘭節。這個節日比七夕熱鬧得多，到處可見有人在街道旁「燒衣」，一些鄉間和屋邨更有演神功戲的盛會。但有多少人知道這個節日的由來呢？
盂蘭節本稱盂蘭盆節，起源於《盂蘭盆經》中的一個小故事。盂蘭是梵文，即倒懸之意；盆是漢語，與盂蘭合起來，乃以器皿盛載食物供佛奉僧，以救倒懸之苦。
釋迦牟尼的弟子目犍連，其母死後墮入餓鬼道受苦，去請求佛祖替他設法救助。佛教有所謂「六道輪迴」：天道、人道、阿修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道。眾生除修行成佛，脫離輪迴外，都因其在世時善惡，死後於此六道中輾轉再世。前三者稱上三道，處境較佳；後三者稱下三道，遭遇極苦。墮入餓鬼道者，成為餓鬼，雖餓而見食物不能食，吃進了肚裏就變成火炭，要受燒炙之苦。
佛祖說：「你母親罪孽深重，不是你一人的道力可以救助的，必須依靠十方眾僧的道力，才能把她救出苦海。」目犍連再請教，如何才能會集十方眾僧的道力？佛祖說：「七月十五日，是眾僧結夏安居修行結束之日，你在該日敬設盛大的盂蘭盆供，以百味飲食供養十方眾僧，他們的神威道力合起來，便能救脫你的母親。」
甚麼是「結夏安居」呢？此制度起源於印度，原指游方僧人在雨季到來之際，安居寺院，專心以閉門修行為業，直至雨季結束。傳入漢土後，「結夏」期定於從四或五月十五日至七或八月十五日。目犍連依佛祖之言而行，果然救得了母親。他又問：其他佛家子弟，是否也可以通過盂蘭盆供，救度自己的雙親呢？佛祖認為是可以的。於是，便成為了節日，推廣開去。漢土文化重視孝道，傳入後更為盛行，成了習俗，歷代帝王或民間百姓都很重視。
篤信佛教的南朝梁武帝，正式創立盂蘭盆會，大開齋宴，供養十方眾僧。一直都只送盆到佛寺設供，到了唐代更居然在宮廷裏舉行，規模極大，同時掀起了民間的熱潮。
到了宋代，這習俗有了變化。本來供奉佛和僧的本意逐漸淡薄，並由敬孝已逝的雙親，進一步發展為祭鬼，薦度亡魂，為死者在「冥間」的幸福而施財拜祀，民俗化的色彩濃厚了。北宋時，已上演與此節日有關的雜劇《目連救母》；現今的神功戲，則甚麼劇目都演了。
二ＯＯ一年九月二日
夜聽春雨
《三言堂》的「一言」（之七） 司徒華