56 牛頓的童年

牛頓的童年

這個歷史上的科學巨人，人們都知道，他看見蘋果從樹上墜地而發現萬有引力定律。這故事在正史中卻沒有記載，可能是杜撰的軼事。但他是個遺腹子，童年慘淡，終身未娶，這種種倒很少人提及。

由於常常沉思大自然的奧秘，對做的事心不在焉，鬧了不少笑話。一次，牽一匹馬，馬脫了韁繩，跑回馬廄，他卻沒有發覺，仍一直牽空繩子在走。又一次，大風雨來了，母親叫他去關好倉庫的門。許久沒有回來，母親去找他，發現他像一隻落湯雞，在風雨中跳來跳去，說：我在測試順風和逆風跳的差距，去計算風力的大小。他常在田邊樹下看書，看得入了迷，讓雞羊吃掉了莊稼也不知道。

出世前三個月，父親患肺炎病逝。出世時，非常瘦小，家人形容一個一公升的容器可以把他放進去。後來，他卻活到八十五歲高齡。

家貧，父死後靠母親耕種養牛羊過活。由於生活難於維持，守寡三年後，舅舅介紹母親再婚，後父割讓一塊年租五十英鎊的土地給牛頓，條件是母親不帶牛頓過去。母親幾經考慮，終於答應了，牛頓便與外祖母相依為命。他不但從未有過父愛，自此更失去了母愛。這樣，形成了他孤獨內向的性格。但這個有缺點的性格，與他對大自然的熱愛相結合，反而有助他專心思考探索，去攀登科學的高峰。十年後，後父去世，母親才帶一弟兩妹回來。

六歲入學。教師很兇惡，板起臉孔，動輒發怒。牛頓很怕，聽不進課，答不出問題，幾乎天天都被斥罵和打手心。同學們譏笑他是「傻仔」。他愈來愈厭惡上學，成績愈來愈差。他很喜歡設計和製造小用具，替外祖母造了便利購物的小四輪車，為鄰居造了輕便靈活的小水車。九歲，造了一個利用日影來測量時間的日晷。

十二歲離家升讀中學，寄居在母親的朋友的家。男主人是一個藥劑師，家有許多化學藥品和儀器，引起了他對化學的興趣，雖然在這方面沒有甚麼大成就，卻一生熱中去研究。女主人與前夫生的女兒，端莊文靜，牛頓常常給她製造小玩具和修理家具。兩人感情很好，但不知後來為甚麼卻沒有成為眷屬。

牛頓這樣的一個童年，在童年時一個這樣的性格，是否對我們怎樣去培育教導小孩子，有一些啟發呢？

二○○一年六月廿二日

《三言堂》的「一言」（之六）望斷天涯（2002年1月初版）