再談韓信
溫哥華讀者來信，與我討論九九年十二月廿一日《明報‧三言堂》專欄的《張良和韓信的下場》。我因此翻了一翻《史記‧淮陰侯列傳》，覺得還有一些可再談的。
韓信寒微時，到處寄食，不受歡迎。他在亭長家吃了幾個月閒飯，亭長妻子厭惡他，提早做飯，在室吃了。韓回來，沒有飯吃，一怒離去而不再回。看來，他不是一個忍得住的人。但他又為甚麼甘受胯下之辱呢？
衣錦榮歸，他找到了那位侮辱過他的屠戶少年，委用為中尉，說：「當他侮辱我的時候，難道我不能殺死他嗎？殺他沒有意思，我忍一時之辱而有了今天的功業。」韓能放眼未來。他還找到那個亭長，贈以百錢，說：「你是小人，為德不卒。」當然，他報答了那漂母，贈以黃金千斤。看來，他不是胸襟狹隘、睚毗必報的人；雖不甚謙厚，但不至「厚黑」。
司馬遷評論他，說：「我到淮陰，淮陰人對我說，韓信還是平民百姓時，已有大志而與眾不同。母親死了，貧得無以為葬，但他卻到處找尋又高又寬敞的墓地，讓墓旁可安置萬戶人家。我到那墓地看過，果然如此。倘若他能夠謙恭退讓，不誇耀功勞，不自恃才能，那就好了。：：：天下已經安定，反而謀反，誅滅宗族，不也是罪該的嗎？」從墓地，可知他名利心特重，自信必有一日大富大貴。至於他謀反，歷來不少論者，都認為是冤案。論據如下：
一、謀士蒯通，曾游說韓自立為王，與劉邦、項羽三分天下。那時正是好時機，但韓拒絕了。
二、項羽敗亡後，有人打小報告說韓謀反。劉邦南巡雲夢，召見韓。韓早得到風聲，但自信無罪而前往，當場被擒。後被赦，由楚王貶為淮陰侯。要是想造反，當時便發難，為何還去送死。
三、韓的罪名，是與陳豨共謀叛逆。但《史記》說他們密談時屏退左右，實無人證。
四、司馬遷在評論中說：「天下已集，乃謀叛逆。」是含蓄的曲筆，意思是：如要叛逆，早已做了，為何要待大勢已定之時呢？司馬遷活在漢朝，不敢直筆為韓翻案而已。
「狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。」這是中國數千年歷史中，反覆出現的一個規律，直至剛過去的二十世紀，也尚如此。大抵只在民主政制下，這個規律才會消失。
二○○○年一月五日
《三言堂》的「一言」（之四）去尚纏綿（2000年7月初版）