我教杜牧的《山行》
這首唐詩，小學課本未曾收入。五、六十年代的升中試，中文卷中常有一些試題，出自課外的舊詩詞，考生須用來填充、改錯字或排組句子，例如「莫等閒、白了少年頭，空悲切」等。於是，我印發了這首《山行》，給六年級同學作為補充教材。全詩如下：
遠上寒山石徑斜，白雲生（一作「深」）處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。
首先，是排除文字障礙。詩難解的字句不多，主要是一個「坐」字，意思是：因為、為了，與一般的含義大不相同。我還介紹了「連坐」這詞語，這「坐」字也是因為、為了的意思；因為某些關係而牽連受罰，叫「連坐」。其次是「紅於」，意思是「比××更紅」。我引用了「青出於藍而青於藍」（《荀子》）這成語來解釋，兩個「青」字和「於」字都意思不同。「藍」是用來提煉染料的植物。第一個「青」字是染料，第二個是顏色；第一個「於」字是「在那」，第二個是「勝過」。整句意思是學生勝過老師。升中試的競爭性很大，不能不從難，教得深和廣一點。
其次，是通過集體討論，去了解較淺字句的含義。學生們都能討論出，正確的答案來。「生處」：冒出來在飄動之處；「深處」：濃密的地方。「霜葉」：也就是楓葉，經霜而紅了的楓葉。「二月」：春天。
再其次，是提出問題來討論，去欣賞。詩寫的是甚麼季節？秋天。「遠上」，是不是詩人已上到山上？不，只是望上去，「遠上」的是石徑，這樣解釋才配合下一句，望上去還看見了一些人家。討論得最熱烈的是，是「生處」還是「深處」好？說「生處」的覺得有一種動感；說「深處」的，覺得有一種神秘感。分兩派去舉手，「生處」派的人數稍多。
最後，是主題的探討。這首詩是不是只寫山行所見的秋天的景色呢？全詩最重要哪一句？為甚麼重要？為甚麼以春天的花朵來與經霜的楓葉比較？受不住寒冷而凋謝的花朵，經歷風霜而更鮮艷的楓葉，可比喻世上哪兩種不同的人？我還介紹了孔子這一句話：「歲寒，然後知松柏之後凋也」。
教絕詩，不能不教絕詩的格律。怎樣向小學生教這些似乎深奧的東西呢？以後再談。
一九九九年十月廿八日
《三言堂》的「一言」（之四）去尚纏綿（2000年7月初版）