九方的啟示
伯樂，是名滿天下的相馬大師。但他對九方佩服得五體投地，認為本領在己之上。
秦穆公對伯樂說：「你年紀老了，子孫中有人能代你去尋找駿馬的嗎？」
伯樂答道：「我的子孫都不行。他們只能從形體、外貌和筋骨去看，找得一般的良馬。至於天下稀有的駿馬，其特徵若隱若現，似有似無，跑起來四蹄不沾塵土，拉的車不留輪轍。他們都沒有這樣的識別能力。我有一位一同打柴的朋友，名叫九方，他才有這樣的本領，請召見他罷！」
穆公於是召見九方，派他去找馬。三個月後，他回來說：已找到了，放在沙丘。穆公問：是一匹怎麼樣的馬？他答：是一匹黃色的母馬。派人去取馬，卻是一匹黑色的公馬，穆公很不高興，把伯樂召來，質問：怎麼你推薦的人，連馬的性別和顏色也分辨不清，又怎能分辨得出馬的好壞呢？
伯樂大聲嘆息道：「九方竟然到達了這樣的境界啊！這正是他比我高明千萬倍之處。他看到的，是馬的天然的奧秘：掌握牠的精粹所在，不去管牠的皮毛；洞察牠的內在實質，不去管牠的外表現象；只看他所必須看的，不看他所不必看的；只審察他所應審察的，無視他所不必審察的。他這種相馬的方法，有比相馬更寶貴的意義。」
馬取來了，果然是一匹天下稀有的駿馬。
這故事有點神奇，相馬大師竟然連馬的雌雄顏色也弄錯了。那「有比相馬更寶貴的意義」是甚麼呢？
觀察、分析、認識事物，要掌握精粹所在、內在實質，深入所必須明瞭、審察、剖釋的關鍵；卻不必去拘泥於皮毛、枝節、外表現象。對一匹雜色的馬，雖然你分得出牠的性別，數得出牠有多少根毛和混有多少種顏色，但也不能識別是否良駒。
不過，還有「見微知著」這一句話。從一些「小節」，如皮毛、枝節、外表現象，深入內在，往往能抓住要害。不過，要從這些跳出來，或鑽下去。九方太「不拘小節」了，這樣很容易被人誤會，他是否因此而名字沒有伯樂那麼響亮呢？
一九九九年七月十二日
《三言堂》的「一言」（之四）去尚纏綿（2000年7月初版）