甚麼社會的初階？
一九九九年六月廿二日，劉再復在《明報‧世紀‧七日心情》中報道：韓少功（國內名作家，《馬橋詞典》的作者），到美國科羅拉多大學講演，講題是《九十年代大陸文學的感覺殘廢》。韓所謂「感覺殘廢」，也可以說是三種感覺的退化：一是對大自然的感覺退化了；二是對弱者的感覺退化了；三是對高尚精神的感覺的退化。
文學是社會的反映。具良知的寫實作家，有「載道」的使命感，總敏感地深入地反映社會的陰暗面，喚醒民眾，以促使其改革進步。這是一個方面。但當社會的敗壞風氣，愈來愈嚴重，連具良知的寫實作家也大量地被侵蝕了，這樣，反映陰暗面的作品，就愈來愈少。這是另一個方面。由於社會的極度「殘廢」或「退化」，因而使文學的感覺，也「殘廢」或「退化」了，反映不出社會的「殘廢」或「退化」來。「萬馬齊喑究可哀」！除了言論自由外，還有「向錢看」，連有「靈魂工程師」之譽的作家，也失去了靈魂而麻木了！
一、「對大自然的感覺退化了」。這就是完全沒有環保意識，是看不見明天、罔顧下一代福祉、「今朝有酒今朝醉」的心態。二、「對弱者的感覺退化了」。這就是對弱肉強食，視為理所當然，完全喪失了公義的道德準則。三、「對高尚精神的感覺的退化」。這就是人慾橫流、道德淪亡、唯權唯利、爾虞我詐，高尚精神已沒有甚麼存在的空間了。
無獨有偶，同日同版還另有兩篇文章。其一是《自由談‧續命問價》，作者到廣州探望病危的大哥，得知進入「特別監察病房」（即本港的「深切治療病房」），每日需費五千元人民幣。問為甚麼收費這樣貴，答問：你們去吃飯，不是有錢的上高級酒樓，沒錢的去次級的嗎？其二是《非常沙龍‧談何容易》，轉述一位國內酒店副經理的話：為了改善服務，員工推行「微笑運動」，竟有十五人因而辭職，理由是「我不是來賣笑的！」報客人以微笑，當作賣笑；其實酒店確有賣笑活動，只是回報不同而已。
中國已高唱「社會主義初階」多年，但到底是怎樣的，誰也說不清楚。資本主義社會初階，我們可以從歷史上看見。從「感覺殘廢」或「退化」，以及那兩篇文章，你看見的是一個甚麼社會的初階呢？
一九九九年七月三日
《三言堂》的「一言」（之四）去尚纏綿（2000年7月初版）