一公分與32%
一家美國公司生產的牙膏，品質優良，包裝精美，而且善於宣傳，所以受到消費者的歡迎，銷量不斷上升。雖然如此，公司的總裁毫不自滿，還是密切關注每一年的銷量，務求每一年的銷量都是繼續增長的。
前十年的每年銷量的增長率是10至20 %，總裁大受董事會的讚賞。但從第十一年開始，情況有了變化，增長率只有７%；第十二年增長率更進一步下降，只有４%；第十三年竟完全沒有增長。董事會對這三年的表現，大表不滿，責令總裁找尋原因，謀求對策。
總裁於是召開高低層各級會議，來討論促使銷量能持續增長的方法。提出的意見可謂紛紜，如改善包裝、附送贈品、多登廣告等等，甚至在廣告中，聘用明星作推銷員，以流行歌曲填寫宣傳歌詞……，公司因而投入了大量的宣傳費。
這種種的促銷宣傳方法，都使用了，但第十四年和第十五年的銷量增長率，完全沒有起色，只維持原來的數量而沒有下降而已。
宣傳費多用了，銷量卻不增長，董事會大為憤怒，甚至威脅總裁，這樣下去，將會被撤職。
這次，總裁再不召開會議了，卻發出通告：假如哪一位職員，所提出的方法，能使銷量增加１%的，他的年薪便多發一個月。方法不必公開提出，只須書面向他提交。
這通告發出後，果然收到不少書面的建議。其中的一個建議很是新穎，從來沒有人提出過，而且不用花費甚麼宣傳費用。方法很簡單，而且是神不知鬼不覺的。
總裁立即接納了這建議，並且付諸實行。這建議是：把現有的牙膏的開口，擴大一公分。這樣包裝只略有改變，顧客是不發覺的。
開口擴大了一公分，顧客每次刷牙，自然多用了一些牙膏。每人每天都多用了一些牙膏，一年是用多了多少牙膏？牙膏的年銷量增加是多少呢？實在難以估計。
從這一年起，這公司的牙膏的年銷量，一下子增加了32 %，一直保持不下。提出這建議的職員，年薪也增加了三十二個月。
二○一○年五月十八日
《三言堂》的「一言」（之二十）竦聽荒雞（2011年1月初版）