中狀元靠運氣
「一命，二運，三風水，四積陰功，五讀書。」這句諺語說：考試的成績，要靠運氣而非學問，尤其是在科舉時代。茲舉清代乾隆年間三例。
乾隆十三年（一七四八）會試，主考官鄂虛亭負責閱卷，選出了自以為寫得最好的十份，準備呈交皇帝作最後決定頭三名（狀元、榜眼、探花）；另又選了稍次的十份，悄悄地放在枕頭下，以防意外。當他在上朝的路，再審視試卷，發現其中的一份，有犯諱之嫌。於是，立即命令手下趕回家去，取那放在枕頭下的十份來。那手下急急忙忙，取了卷子，一不小心被門檻絆倒了，把卷子散落在地上。這些卷子，本來是按優先次序疊在一起的，最優的放在上面，手下卻不按原來次序，胡亂地疊起來。鄂虛亭接過卷子，還以為是原來的次序，取了最上面的一張，取代了有犯諱之嫌的那一張，交給了皇帝。乾隆作最後的取錄，竟然點了那後補上的一張為第一名，這一張本來在第二疊中是最後的，亦即第二十名。這原來是第二十名的考生，因而中了狀元。
乾隆二十六年（一七六一）殿試，著名史學家趙翼，卻很不幸了。乾隆看了卷子，見第一名趙翼是江蘇人，第二名胡高望是浙江人，第三名王杰是陝西人。問道：本朝有沒有陝西人中過狀元？回答說：沒有。他便把王杰點作狀元，趙翼卻變了探花，並解釋說：江浙已出了狀元，讓陝西出一個吧！而且，現在西線軍隊，打了勝仗，讓西北出個狀元去鼓舞一下。
乾隆四十三年（一七七八）的狀元，戴衢亨與趙翼相反，卻是個幸運兒。主考官程景伊選了十份卷子，密封了呈交乾隆。當拆開第一張卷子時，因為封得太緊，拆了許久也拆不開，乾隆等得不耐煩，說：先把這卷子擱開，去拆其他的吧！於是去拆第二份卷子，這樣本來是榜眼的，變成了狀元；接著去拆第三份卷子，這份卷子便中了榜眼。這時，再去拆原來的第一份，還是拆不開。乾隆下令去拆第四份，拆開了，這份卷子便中了探花。狀元、榜眼、探花都定了，才把原來的第一份拆開，於是變成第四名，白白失去了狀元的桂冠。
二○○九年十二月三十一日