說「朋」與「友」
「朋友」這詞語很普通，常見常用，大抵幼稚園的小孩子也懂得是甚麼。但假如去探究這兩個字的本源，卻有深刻得多的含義。
關於「朋」字，《說文解字》的解釋是：「朋，假借也」。原來，這「朋」字與大鵬鳥的「鵬」字相通。在傳說中，「鵬」即「鳳」，是一種神鳥，群鳥追隨其後。在小篆中，「朋」字中的「月」字，字形像一隻張開的翅膀，群鳥張開兩翼而起飛也。
《禮記》說：「同門曰朋」。群鳥振翅起飛而跟隨「鳳」，有如學生們向同一個老師學習。所以，也是同門同學的意思。
「朋」字還有另一個含義：是古代的貨幣單位。貝殼產於南邊海岸，在中原地區甚珍貴，故用作貨幣，五枚穿起束成一串。在甲骨文中，「朋」字就是兩串並列的貝殼。兩串貝殼並列，其中就有相同、平等、同類的意思。這暗示著朋友的關係和相處之道。
再來說「友」字。《說文解字》的解釋是：「從二又相交」。在小篆中，「友」字的字形是兩個「又」字連在一起，表示兩人緊握兩手。清代段玉裁的《說文解字注》，作進一步說明：「二又，二人也，善兄弟曰友，亦取二人而如左右手也。」意思指：以兩個「又」字組成「友」字，其含義是兩個情如手足的好兄弟的人。
《禮記》說：「同志曰友」，這「同志」，不是今天的同一政黨之人，或同性戀者，而是志趣相同的人。
綜合上述「朋友」兩字的本義，不是比現在一般人所理解的，深刻得多嗎？再以此，去讀孔子下面的話，意思也更深入而準確了。
「有朋自遠方來，不亦樂乎？」有學生從各地遠方來受教，不但向我學習，還互相學習，我不是很快樂嗎？我不但施教，他們還可以成為朋友而彼此學習。
「三人行，必有我師焉，擇其善者而從之，其不善者而改之。」同行便是朋友，也可作為老師，「從之」或「改之」也是一種學習。
「無友不如己者」。「不如」不是指地位、財富、品德、才智等，而是志趣不相同，不與這樣的人情如手足。
二○○九年九月十一日