生肖為甚麼有鼠無貓？
今天，是己丑年的年初一，生肖屬牛。祝讀者們：壯健如牛！勤勞而豐收！
農曆以天干地支紀年，以十二種動物與十二地支搭配，序列如下：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。據說：兔本來是麒麟，後因周代貴族的圖騰是麒麟，不許常人使用，便改為兔。所以《述異記》有云：「殷時兔生角」。這就是麟、兔相混的殘。
這十二種動物，怎樣排定次序？為甚麼有鼠而無貓呢？民間的一個有趣傳說，是這樣的：
軒轅黃帝，要挑選十二種動物輪流值年，讓所有動物來賽跑，按到達終點的先後來編排次序。那時候，貓與鼠是好友，但貓貪睡，叫鼠聽見黃帝擊鼓召集時叫醒牠。鼓聲響了，鼠叫了幾聲貓，貓還不醒來，便自己去參加賽跑了。貓因為沒有參加賽跑，所以沒有被列入十二生肖。自此，貓便成為鼠的天敵，一看見鼠，就要捕殺牠。
在賽跑途中，牛一路領先，鼠、虎、兔一直跟隨在後。快要到終點，牛幾乎可以穩得第一。鼠急中生智，一跳跳上牛背，在到達終點前的剎那，向前一躍，搶得了首名。其餘的十種動物，先後到達終點，便按次序編排為生肖。在第十二名以後的，都落選了。
明代郎瑛在《七修類稿》中，說十二生肖是依十二種動物出沒活動的特點編配而成的。子時夜深人靜，正是鼠最活躍的時候，故配以鼠。丑時牛吃飽草而反嚼，以備晨耕，故配以牛。寅時虎餓渴，最兇猛，故配以虎。卯時月明，月中有兔，故配以兔。辰時群龍行雨，故配以龍。巳時蛇不傷人，故配以蛇。午時陽氣下降，陰氣將生，馬屬陰類，故配以馬。未時最宜羊吃草而不影響草的再生，故配以羊。申時猴喜歡啼叫，故配以猴。酉時雞回窩，故配以雞。戌時狗開始上崗守門，故配以狗。亥時豬睡得最熟，故配以豬。
又有人說：這十二生肖，本來是一些少數民族的圖騰。從漢代開始，這些少數民族逐漸與漢族融合，漢族以其圖騰，與原來紀年的天干地支結合，便成為了生肖。
二○○九年一月二十六日
《三言堂》的「一言」（之十八）欄杆拍遍（2010年2月初版）