一個洋典故的故事
「德摩克利斯頭上的劍」，是一個洋典故。說頭上懸著一把德摩克利斯的劍，意思是：擁有權勢的人，雖然表面上看來平安無事，自得其樂，但卻隨時有大禍臨頭的致命危險。這洋典故常被引用，但知道其出處的人卻不多。
拉古，是地中海西西里島上，一個希臘人的城邦。統治者是暴君第奧尼修。他身邊有一群武裝士，只要他隨時暗示一下，士就把無辜的人處死。所以，一些稍有良知的手下，都紛紛辭職回鄉。他的周圍，便只剩下那些奉承拍馬的奸臣。
他自知暴虐的統治不得人心，時刻都提防暗算。凡是他要見的人，必須事先嚴格搜身，才准入宮。
一天，一個專為他服務的理髮師，拿著剃刀為他刮鬍子，開了一句玩笑，說：「陛下，你的性命正放在我的手上。」他聽了，大怒，立即把這理髮師殺了。自此，他不再讓別人為他理髮，只由皇后替他把頭髮剪短。後來，索性不剪髮不刮鬍子，留得長長的。最後，他還在他的床的四周，挖了一條又闊又深的溝，放滿水，像護城河一樣。溝上設有吊橋，睡覺時，把吊橋拉起，誰也無法走近。
他手下的一個大臣，叫做德摩克利斯，因為善於奉承拍馬，很得暴君的歡心，成為一人之下萬人之上的寵臣。他給這奸臣最好的衣、食、住、行的享受，要甚麼就給甚麼。德摩克利斯，因此而得意忘形，趾高氣揚。
一天，德摩克利斯，正在享用暴君賜給他的美酒佳餚，吃得津津有味。偶然抬頭一望，看見頭上的屋樑，用一條頭髮，懸著一把閃閃生光的利劍，嚇得一大跳，連忙起身逃跑。正在這時候，暴君走進來，命令他坐在原位，繼續進食。奸臣不敢違抗，又不敢回到座位，只戰戰兢兢地指著那把利劍，連話也說不出。
這時，暴君才嚴厲地對他說：「這把利劍，是我叫人懸上去的。我告誡你：世上沒有真正的快樂。愈有權勢的人，就會愈感覺到旦夕有危險在威脅，愈沒有快樂。我作為一國之君，也就如此。我懸了這一把利劍，也就是要讓你知道我的處境。你的處境也和我一樣。」
二○○八年四月二十八日
《三言堂》的「一言」（之十六）青山不老（2008年7月初版）