三個買賣藥材的商人
劉基字伯溫，元末明初人，曾助明太祖朱元璋平定天下。他寫的《賣柑者言》，膾炙人口，成語「金玉其外，敗絮其中」，即出自該文。他還寫了另一故事《蜀賈賣藥》，卻較少人讀過，也是寓言，如下。
四川地方，有三個在市上販賣藥材的商人。他們做生意的宗旨和手法，都不相同。
第一個，專門收購好藥材，根據收購的價錢，決定賣出的價錢，既不漫天開價以牟取暴利，也不降低賣價以致虧本，宗旨是只求得到適當的利潤。
第二個，好藥材和劣質藥材都購入，賣出的價錢，各種不同。他要看顧客的要求和所出的價錢，以高低不同的價錢，賣出質素不同的藥材。要求和出價高的，便給與好的；要求和出價低的，便給與劣的。
第三個，不收購好藥材，只買入大量劣等貨。賣出的價格很低，顧客講價，或秤好了斤，再要求免費多取一些，也很張就，從來沒有爭執或怨言。
讀者們：請猜想一下，三個人的生意做得怎樣呢？你相信，劉基以下所說的結果嗎？
那只賣劣貨的第三個商人，生意非常興旺，人們都爭著去他那裡買藥，顧客如雲，店舖的門檻也被踏得損壞了，幾乎每月都要修換一次。一年多，他便成為了大富翁。
那好劣貨都賣的第二個商人，生意雖然沒有那麼好，但也不差。過兩年多，他也賺了一些錢，能過溫飽的生活。
那只賣好貨的第一個商人，生意冷冷清清的，店舖有時從朝到晚都沒有一個顧客。這樣，他弄得吃了早飯，便憂晚飯。
劉基在文末，借郁離子的口，這樣慨嘆：現在做官的人，也像這三個商人一樣啊！
讀者們：請思考一下，這三個商人的生意，其結果真的會像故事所說的一樣嗎？倘若是真的，為甚麼？故事用來慨嘆做官的人，這三個商人，用來比喻一些怎麼樣的官吏呢？今天，還可不可以這樣做生意？結果會不會不同？今天，還有沒有像這三個商人的官吏？
二○○八年一月二十三日
《三言堂》的「一言」（之十六）青山不老（2008年7月初版）