「揠苗助長」的深層比喻
「揠」：音「壓」，拔也。這成語，出自《孟子‧公孫丑上》：
宋國有一個農夫，嫌秧苗長得太慢。一天，他到田裡，把秧苗一棵棵拔高。回到家裡，疲倦不堪，說：「今天累壞了，因為我去幫助秧苗長高了。」他的兒子，連忙趕到田裡去看，秧苗全都枯萎。
這故事的含義，一般人都知道：事物的發展，總有其規律，倘若心急而違反這個規律，結果只會欲速不達。但孟子用這個故事來比喻的事，卻層次深得多。
孟子答學生公孫丑之問，說自己的長處，是「知言」和「善養浩然之氣」。「知言」是善於分析別人的言辭；「浩然之氣」是無比堅定剛強的勇氣。「揠苗助長」，是他用來比喻，怎樣去培養，那種無比堅定剛強的勇氣的。
他說：這種勇氣，必須與「義」和「道」配合；缺乏「義」和「道」，就沒有力量。這種勇氣，是由正義的經常積累而產生的，不是偶然的正義行為所能取得的。只要做了一件於心有愧的事，那勇氣便疲弱了。我們必須把「義」看成內心之物去培養，但不要有特定的目的，卻時時刻刻記住。培養這種勇氣，是不能違反這個規律的。他舉出「揠苗助長」作比喻，培養「浩然之氣」，不能像那農夫那樣去把秧苗拔高助其生長，否則，結果只會是壞事。
「義」較易明白，「道」是甚麼呢？我以為：「道」是推動社會進步的事業。我覺得他這幾句話說得很好：「是由正義的經常積累而產生的，不是偶然的正義行為所能取得的。只要做了一件於心有愧的事，那勇氣便疲弱了。」「看成內心之物去培養，但不要有特定的目的，卻時時刻刻記住。」
其實，不單只「浩然之氣」，所有優良的品德，都要這樣去培養。「經常積累」、放在「內心」、「時時刻刻記住」、不做一件相反的事、沒有「特定的目的」（例如為了嘩眾取寵）。
二○○七年三月十一日