13 老馬申冤

老馬申冤

偏僻山區的一個小鎮，與外往來只有一條崎嶇陡峭的山徑。居民雖不富裕，但卻安居樂業，主要因為有公平的法律和三個選出的嚴明的法官。鎮的廣場，高高掛一個大鐘，一條長長的繩子繫大鐘，垂到地面。誰有冤屈，去拉繩子，敲響大鐘，居民便聚集起來，聽候法官們的審訊裁決。

日子久了，拉動大鐘的繩子舊了，破損不堪，終於下半截斷了出來，短了不少。成年人個子高，還可以拉動繩子敲響大鐘；但小孩子，伸長了手，也拉不到繩子，敲不響大鐘了。

居民說：「這樣不行！小孩子也會有冤屈的！他們拉不到繩子敲響大鐘，去投訴冤屈，對他們是不公平的！」

怎麼辦呢？整個小鎮，也找不到一條那麼長的新繩子，要到外邊去買。來回的時間要好幾天，在新繩子買回來之前的幾天，怎樣才可以讓小孩子也敲得響鐘去伸冤呢？

大家想出了一個辦法來：他們找到了一條長長的葡萄籐，連接在斷了的繩子的下半截，垂到地面，這樣小孩子也可以拉動了。

葡萄藤接上了一天，大鐘就敲響。居民和法官到廣場來，一看，原來是一匹老馬，咬藤上的葉子，拉動繩子把鐘敲響的。

「牠是吃葉子，不是申冤罷？」

「你怎麼知道牠沒有冤屈，畜牲也有申冤的權利的！」

「牠不會說話，我們怎麼知道，牠有的是甚麼冤屈呢？」

聽了紛紛的議論，三個法官商討了好一會，說：「我們這個小鎮，鳴鐘申冤的慣例不能破壞。畜牲也有申冤的權利的，我們要去調查，這匹老馬有甚麼冤屈。去找牠的主人，訪問牠的主人的鄰居，了解一下，也許便會把事情弄清楚。」

居民散去。那匹老馬好像聽得懂法官們的話似的，一步一步慢慢地，帶領他們去到主人的家。

原來那主人，是一個退休隱居的將軍。年輕時，這匹老馬是他的坐騎，曾隨他南征北戰，立下不少功績。現在，他老了，馬也老了，再用不這匹老馬，便虐待牠，不給牠東西吃。老馬餓了，跑了出來，看見大鐘下的葡萄籐，便去咬去吃，敲響了大鐘。

老馬的冤屈調查清楚了，三個法官回到廣場，親自拉動敲響大鐘，又把居民們召集起來，宣布他們一致的判決：

「這匹老馬的確有冤屈，受到虐待。那將軍忘恩負義，一定要受到懲罰！我們要充公他的一半財產，去買一片好好的牧草，蓋一間好好的馬房，讓這匹老馬能夠安享晚年。你們居民和你們的小孩子，有空可以去探望牠，使牠不覺寂寞。但那主人，卻不准去！」

居民們聽了，響起雷動的歡呼聲。

二○○五年十月八日