斧子的故事與繼承
也許知道的人不多，一份國內民間刊物名叫《原道》，已出版十年了。「原」是尋找的意思。出版的宗旨是：研究、繼承、發展儒家之道，企望培育出一個大陸新儒家的學派。
今年（○四年）五月，四川大學舉行座談，邀請刊物負責人陳明演講，繼以討論和提問。九月份的國內雜誌《博覽群書》，刊出了座談的發言紀錄。我雖半懂不懂，也讀得頗有趣。
陳在講話中，說了一個稱之為外國故事的故事，去說明對繼承傳統的看法。約翰爺爺一家，住在山裏，要靠伐木為生，因而造了一把斧子。到了約翰的父親的時候，斧子的手柄壞了，不得不換上一枝新的手柄。到了約翰的時候，斧子的斧頭壞了，於是又換了一個新的斧頭。這個斧子，已經完全不再是原來的斧子了。陳的結論是：作為一家維持生計的工具，斧子與約翰家族的關係，在意義上是一以貫之的，這便是傳統的繼承。
陳接着說：假如有一天，環境變化了，約翰一家移居湖邊，不再伐木而要靠捕魚過活。那麼，不再用斧子而要用魚網。這樣，斧子仍具象徵意義，有激發作用。爺爺不會因此責怪子孫不肖，子孫也不會因此咒罵先祖不遺下魚網和教會他們捕魚。陳的結論是：繼承傳統，不能一成不變，食古不化，總得隨着環境的改變而適應和創新。他的含意大抵是：繼承儒家之道，也須適應和創新，發展為新儒家。
我有故事癖，對這故事的興趣，大於紀錄中的其他理論。不過，卻來作一些補充。
斧子的斧頭，有一個孔，讓手柄穿進去，使兩者緊密穩固地聯接起來，才好揮動；否則，一揮就脫落，伐不了木。當手柄壞了，要換上新的，不管其木料、長短、顏色，一端的大小，必須配合斧頭的孔；否則，不是穿不進，就是疏離而不緊密穩固，也揮動不得去伐木。
斧頭壞了，除非連手柄也換掉，否則，那新斧頭上的孔，同樣地必須與舊手柄一端的大小，互相配合而緊密穩固聯接一起。
交替地更換手柄或斧頭，並非可以完全擺脫仍然襲用的其中之一，有所限制。除非把可以繼續有用的，拋棄了，用全新的斧子。所以繼承傳統，既利用留下的資源，又有一定局限。繼承與適應創新，有一定的矛盾，須去研究、深思和解決，才能發展。
移居了湖邊，尚在的斧子，不必掉棄，可留作家族的歷史文物，讓子孫們記得先祖伐木的勤勞和勇敢。捕魚不也須勤勞而勇敢的嗎？那是精神的繼承。
只談斧子和魚網，忽略了伐木和捕魚都是勤勞和勇敢的勞動，是見物而不見精神。
二○○四年十月十六日