最重要的是「自反」
「雖千萬人，吾往矣」，一些人引用時，省卻前面的「自反而縮」四個字，失去了最重要的原義。這話還有上半句，則很少人同時引用，這樣，意思就更不全面。
整句話，出自《孟子‧公孫丑章句上》：「自反而不縮，雖褐寬博，吾不惴焉；自反而縮，雖千萬人，吾往矣。」
先來解釋其中幾個詞語。「自反」：自我反省。「縮」：直也，正義也。古時的帽子，用布塊縫成，那縫口是直的，稱為「縮」；後來的帽子，用布塊縫在一起的縫口是橫的，稱為「衡」。所以，「縮」與「衡」相對而言，借解作「直」。「褐寬博」：穿褐布寬闊衣服的人，比喻卑賤的普通人。「惴」：用作動詞，去恐嚇，使之驚懼的意思。
楊伯峻的《孟子譯注》，譯文如下：「反躬自問，正義不在我，對方縱是卑賤的人，我不去恐嚇他；反躬自問，正義確在我，對方縱是千軍萬馬，我也勇往直前。」
弟子公孫丑問孟子，怎樣才能培養起「不動心」（即堅定不移）的勇氣。孟子先介紹了北宮黝（音扭）和孟施舍。前者如受到侮辱，殺大國君主如殺卑賤的人一樣；後者對不能戰勝與足以戰勝的敵人，都一樣交鋒。接說：他曾經從孔子那，聽到關於勇氣的道理，於是引出上面的話，認為這才是大勇。最後，還解釋了甚麼是「浩然之氣」和怎樣去培養：這種「氣」，最偉大，最剛強。用正義去培養，一點不加損害，就會充滿四方，無所不在。這種「氣」，必須與義和道配合；缺乏義和道，就會失去而沒有力量。這種「氣」，是由經常的正義行為所積累而產生，不是偶然的正義行為所能取得。只要做一件有愧於心的事，便會無力疲弱了。
「浩然之氣」這四個字，也常被引用，順便也作了上述一點點簡淺的介紹。
「自反而縮」為甚麼那樣重要呢？因為不首先自行反省，自己是否站在正義的一邊，不管三七二十一，也「雖千萬人，吾往矣」，這豈不是一頭毫不講理的蠻牛，做出種種盲動的愚蠢的事來？這樣的「不動心」，不是「堅定不移」的勇氣，而是不動腦子的驕傲自滿。
對千軍萬馬這樣還不夠，對卑賤的普通人，也要「自反」。倘若正義不在自己這一邊，雖然對方無權無勢，也要退讓而不去恐嚇。
「自反」就是時刻以正義作為標準，去謙虛地反躬自問。這樣，才能積累正義的行為，培養起「浩然之氣」。
二○○四年八月二日